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皆さん、その後お元気ですか。偶然のチャンスがあって四国の道後温泉へ行ってきました。
仕事で外国出張の多い弟が、今年中に使わないと無効になってしまうマイレッジクーポンがあるのでとＪＡＬのクーポンを持ってきてくれました。年内と言えば後数ヶ月しか残っていないし、このクーポンはＪＡＬでしか使えないのでＪＡＬの飛行機に乗るか、ＪＡＬのホテルに泊まるか、ＪＡＬの販売しているお土産品を買うかということしか使い道がありません。 旧名古屋国際空港は、私の家から車で１０分ほどの所にあり、飛行機で旅行をする時には大変便利でしたが、この春に中部国際空港が知多半島にオープンし国内線も国際線も全てそっくり引っ越してしまいました。飛行機で旅行するためには、名古屋を横切り知多半島の常滑まで行かなければなりません。車で行くにしても電車で行くにしても今までのようにはゆかなくなってしまいました。 ところが、名古屋空港は、廃港かと思っていたところ、愛知県営の名古屋空港(小牧）として残ることになりました。そして、自家用機と、今まで広島に本拠を置いていたＪＡＬの子会社Ｊ−ＡＩＲが名古屋空港(小牧）に拠点を移し営業することになりました。
Ｊ−ＡＩＲは、５０人乗りの小型機ボンバルディアCRJ200で、名古屋空港(小牧）を基地に帯広、山形、新潟、松山、高知、熊本と九州から北海道まで路線を持ち、ダイレクトのフライトが無くても乗り継げば国内旅行の便利さは残されました。それに、利用客は一週間まで駐車料が無料と言うのもありがたいことです。
出発当日、出発時間は１０時０５分。国内線は、国際線のように搭乗手続きに然程の時間は掛からないので時間的な余裕は十分あります。それでも、途中で何かあってはと少し早めに家を出ました。駐車場は、以前の国内線駐車場をそのまま使っているので余裕たっぷり。
食事だお茶だと国際線のような機内サービスは全くありませんので極端なことを言えば客室乗務員は無くても済んでしまうかもしれません。パイロットの場合は、一人ではちょっと危険ですから、やっぱり二人必要でしょう。国内線はフライト時間も短いので副操縦士が客室に気を配っていればいいわけで、その内にワンマンバスのように客室乗務員無しのフライトが出現するかも知れません。 客室は結構快適。機体が小さいので天井は少し低めでしたが、通路の両側に２席づつある座席は、足が十分伸ばせる広さがあり国際線のエコノミークラスよりずっと広く、シートの座り心地も満足でした。 １時間弱のフライトで松山空港着。家を出てから約１時間半、本当に世の中便利になりました。空港には食事のできる店が沢山あるので、最初は空港で昼食をと思っていましたが未だ１１時。
高島屋の最上階にはレストラン街があり、そこで讃岐うどんの昼食。荷物をコインロッカーに預かり、街中の散策に出発。家内が伊予絣を買いたいと言っていたので絣を求めて高島屋から三越まで歩きましたが、水曜日が定休日との事で呉服屋さんは全てお休み。百貨店には、伊予絣は並んでおらず、家内は些かご機嫌斜め。最後に寄った三越百貨店の呉服売り場で「どの呉服屋さんも伊予絣は置いていないと思います。道後温泉の商店街には並んでいると思いますから、そちらで探された方が」と親切に教えてくれた。 三越百貨店の迎い側から松山城へ登るケーブルカーの乗り口へ通じる道が延びていたので松山城へ行ってみることにした。ケーブルカー乗場は、明治１９年に四国で初めてのキリスト教系女学校として設立された東雲学園の校舎の一部のような感じで建っていた。天守閣は工事中で見ることが出来なかったが、二の丸公園の茶店で食べた「坊ちゃん団子」は実に美味しかった。
道後温泉へは３時少し過ぎの「坊ちゃん列車」に乗ってゆく予定をしていたので時間に合わせて松山市駅向かったが、お城へ登ったのが祟って足が痛くなってしまった。止む終えず三越百貨店の前から市街電車で松山市駅に向かった。以前、広島市へ行った時にそうだったが、この松山市の市街電車も各地からの寄せ集めのようでいろんな種類の電車が走っているようだ。調べてみたら面白いかもしれない。
坊ちゃん列車を待っている間、線路を見ていて、不思議に思ったことがあった。一生懸命考えてみたが分からなかった。坊ちゃん列車は、市街電車と同じ線路を使っていて、松山市駅が終点になっている。当然線路も袋小路のように行き止まりだ。市街電車は、前後ろが同じ形になっていて前後両方に運転席があり方向を変えるときは反対側の線路へスイッチバックし運転手が反対側の運転席へ移動すれば済んでしまう。 ところが、坊ちゃん列車は、機関車の形が一方向向きにしか作られていないのにバックで牽引している姿は見たことが無く、何時も前向きに走っている。どのようにして方向を変えるのだろうか。線路をよく見てもターンテーブルがある様子もない。結局私の頭では、答えは出なかった。 しかし、列車が入ってきて方向転換が始まった。乗務員が二人降りてきて写真のように押して回転させているではありませんか。驚きました。先ほど線路をよく見た時にはターンテーブルなど無かったのに。作業が完了したところで乗務員に聞いてみました。なーるほど、了解。ターンテーブルは、機関車の下側についていたのでした。つまり機関車の重心でジャッキアップし、機関車を持ち上げ、押して回転させる。ジャッキの軸がフリーになっていて回転すると言う仕組みだった。丁度陶器の轆轤と同じ原理だ。答えを聞いてしまえば、なーんだこんなことかと言うことですが、蒸気機関車当時からこう言う仕組みだったのでしょうか。昔、操車場で機関車の方向を変えるための大きなターンテーブルを見たことがあります。
私が道後温泉を訪れるのは今回で二度目、とは言っても前に来たのは学生時代、もう５０年近く昔のことです。誰とどんな機会に来たのか全く記憶にありませんが、道後温泉本館と坊ちゃん列車を見たことだけは記憶しています。もっともこの二つは、絶えず雑誌や旅行案内に写真が載っていますので私の記憶を風化させずに何時までも頭の中に残しておいてくれたのでしょう。 道後温泉本館は、私の記憶の通りの姿で（と言うより何時も見ている写真と同じ姿で言った方が正しいかも知れません）建っていました。
道後温泉商店街は、道後温泉駅から真っ直ぐ北に向かい突き当たりを直角に右に折れ道後温泉本館の真正面に出ます。この商店街は、正に道後温泉駅から道後温泉本館へ通じる門前町のような感じです。 私たちの泊まったホテル宝荘は、高層ホテルが集まっている中心部にありまあまあ感じのいいホテルでした。このホテルを選んだ理由は、インターネットで探していて、希望の日に部屋が空いていたこと、立地条件がよかったこと、風呂の設備が気に入ったこと（宝荘のホームページで見て）の三点くらいでしょうか。インターネットで簡単に宿泊予約が出来るようになった現在、ホテルのホームページの出来具合が集客力に繋がってくる時代になったのかも知れません。 最近旅行をして何時も感じるのは、歳をとったせいか食べる量が減り、出てくる食事を食べきれません。多い時は、半分も残してしまうようになってしまいました。観光地のホテルでは、殆んどが夕朝食が込みになっていますので料金に応じて一律出てきます。量を減らして質を上げる年寄食メニューがあるといいんですが、なかなかそういうところは無いですね。
朝風呂に入り朝食を済ませれば後は帰途につくのみ。フライトは、１１時３５分でまだ時間的余裕は十分にあったのでホテルの近くにある一遍上人誕生の地宝巌寺と江戸初期に松平定長が建立した伊佐爾波神社を見に行くことにしました。 見ることはできませんでしたが、宝巌寺の本堂に安置されている一遍上人立像は、室町期の肖像彫刻の中でも秀作と言われ、国の重要文化財に指定されています。また、伊佐爾波神社は、日本を代表する八幡造りの神殿で国の重要文化財に指定されています。 松山は、正岡子規や夏目漱石など著名な文人、俳人を数多く輩出していて、現在でもその名残を色濃く残しています。それらの縁の地や縁の品を訪ね歩くのも楽しいかもしれませんが、今回の旅は、坊ちゃん列車に乗って道後温泉で終わりでした。
５５分間のフライトで１２時半きっかりに無事名古屋空港着。かくして私たち夫婦の道後温泉旅行は無事終了しました。 ここのところ朝夕はめっきり涼しくなり過ごしやすくなりました。食欲の秋、スポーツの秋、行楽の秋、そして読書の秋、皆さんも大いに素晴らしいこの秋を満喫してください。
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