ツバキ科の常緑小高木。日本特産で、学名もカメリア・ササンカ（クァ）。漢字で書くと、山茶花。
サザンカは、元はサンサカ（クァ）といった。漢字だけは、そのまま残ったというわけ。
四国、九州に自生。自生種は白の一重。したがって白の一重以外は、すべて園芸種ということになる。
栽培の歴史はツバキより新しいが、１７３９年出版の｢本草花蒔絵」に約１００種の記載があるという。
写真は２００２年１２月２日、我が家の庭で写す。八重の白いサザンカが、11月下旬から冬の花としては
我が家の庭でトップを切って咲き始めた。この後、赤のサザンカが咲く。
(2002年12月2日作成)
２００３年は１１月５日に咲き始めた。今年は１０月２０日過ぎにサザンカが咲いているのを見た。昨年に比べると１ヵ月近く早い開花である。