来春トワイライトエクスプレス引退
ついにか…。2年後とも言われていたが、思っていたよりも早い引退発表。車両の老朽化というが、これだけ好評な列車であれば後継車両の新造をすれば 良いのにと思えてしまう。しかし、JR３社にまたがる運行、青函トンネルの開通、北陸新幹線の開通に伴う北陸本線の３セク移管。簡単にはいかない問題が あることも確かだ。夜行列車ということで、乗務員や駅員などの深夜勤務の問題もあると聞く。
トワイライトエクスプレス。これは小生にとって思い出多き列車である。語れば長くなるので、長々と書いてみることにしたのがこの記事だ。実際ホント、 いろいろあった。涙なしでは語れない…かどうかは分からないが、時間が許せば読んでみてください。
「あ、トワイライトエクスプレスだ。知ってる？」
「知ってる。あれがそうなんだ」
「なかなか寝台券が取れないんだ」
「そうらしいね」
その時はそんな会話程度だったのだが、後日になって「トワイライトエクスプレスに乗ろう」というハナシに発展したのだった。
「とにかく1ヶ月前の10時ピッタリにマルス（指定券発券端末）を操作してもらうことが必要だ」
一方、妻は旅行代理店へ行ってみることを提案してきた。JR券だけで旅行代理店なんて…と思いながらも当時の勤務先のあったＴ市の旅行代理店へ 行ってみた。
「トワイライトエクスプレスを利用する旅行商品もありますよ。日本旅行さんが強いですねぇ。しかも、関西発の列車だから、関西ですね。あー、うちは パンフがちょうど切れてて…」
ま、今日はこれぐらいだ。乗るのは夏で今はまだ4月。
後日、空き具合だけでも聞こうと、なぜか高遠の桜を見に行く途中なのに、日本旅行に電話をしてみようということになった。電話番号が分からない。 カーナビで目的地検索すると電話番号が出ることを思い出して、「にほんりょこう」と打つと、出てきたのは大阪予約センター。聞くだけだからどこでも いいや。先日の代理店も「関西が強い」と言ってたし。
小生はハンドルを握っていたので助手席の妻が電話。
「トワイライトを利用できる北海道のフリープランがあると聞いてますが、空き具合はどんな感じでしょうか？」
空きがある
往路はすべての日で満席だが、復路には数日だが空きがあるとの答えだった。できれば往路に乗りたかったが、この際やむをえまい。
即 予 約 あっさり予約完了！
乗車日は平成１８年７月１６日。区間は札幌から大阪。まだ4月なのに夏休みの予定が決まった！
しかし、やはり往路に…との思いが頭をもたげてきてしまった。
ならば10時打ちだ！
１０時打ちとは、指定券類の発売開始時刻（１ヶ月前の午前１０時）ピッタリに端末（マルス）を操作してもらうことをいう。要するに発売開始と同時に 発券作業をしてもらうのだ。
乗車希望は７月６日。区間は大阪から札幌。１ヶ月前の６月６日に２人で手分けして別々の駅へ向かった。小生はT駅、妻はＯ駅。事前調査の末、 選んだ２駅だ。それぞれの実家に近いからだけではない。あちこちの駅で「現地調査」を実施し、「トワイライトの空席照会がスムースにできるか （知識・技術）」「１０時打ちに対し係員の理解があるか（やる気）」「マルスが複数あり、１０時打ちを実施してもらいやすいか（設備）」などの 評価をして、選抜した駅なのだ。
やがて１０時が近づいた。
T駅のみどりの窓口に響く時報。１分前から構えに入る係員氏。見守る小生。もう１つの端末では通常の発券作業が続けられている。
「ただ今から、１０時ちょうどをお知らせします。プッ、プッ、プッ、ポー…」
カシャーン！ 発信キーが押された。画面を注視する駅係員と小生。
数秒後、画面には「NO」「残０」の表示が…。 「申し訳ありません。お取りできませんでした」
カウンター奥に掲示されていた北海道観光キャンペーンのポスターが霞んで見えた。ほどなく携帯電話が鳴り、Ｏ駅の妻も玉砕したとの知らせが入った。
往路乗車はかなわなかったが、トワイライトエクスプレス自体には乗れる！ すべては尽くした。よくやったよ。すげー熱意だ。仕事では（ｒｙ
その２へ続く