２００５年１１月１９日、滋賀県近江八幡市の瑞龍寺と長命寺を訪れた。近江八幡市の基は、
天正１３（１５８５）年、豊臣秀次が八幡山（標高約２８４ｍ）に城を築いて開いた城下町で、商都として
発展する。その基となる八幡城跡にある瑞龍寺を訪れようと、一泊した宿からＪＲ近江八幡駅に出て、レンタ
サイクルで出発した。瑞龍寺は、市街地の外れの八幡山上にある。自転車で１０分ほど走れば、山麓のロープ
ウェー乗り場に着く。ロープウェーは１５分おきに出る。
午前１０時前に雨が本降りとなり、止んだのでロープウェーに乗る。降りて展望台に上ると、
近江八幡の市街地が一望できる。安土町にある安土城跡、信長の館館も視界に入る。瑞龍寺本堂に続く道は
紅葉がきれいだ。ほかでは気づかなかったが、同じモミジの木でも、
全く紅葉していない緑の葉と真っ赤に紅葉した葉があった。
瑞龍寺は観光パンフレットによると、文禄５（１５９５）年、秀次の生母・日秀尼により、秀次の菩提を弔う
ため、後陽成天皇から寺号と京都村雲の地を賜り、創建された。昭和３６（１９６１）年、八幡山に主要な建物が
移築された。日蓮宗唯一の門跡寺院。寒く時折、雨がぱらつくあいにくの天気だったが、参拝者は多かった。
その後、歴史民俗資料館、旧伴庄右衛門邸、旧西川邸、古い町並みを
見る。中でも近江商人の伴庄右衛門邸は
すごい。畳表、蚊帳などを商った豪商の家で、木造の一部三階建て。この邸宅に使われている柱材は目を見張る
ものがある。これだけ頑丈な柱材は、それほどお目にかかれるものではない。一見の価値がある。
昼食の後、最後の目的地である長命寺に向かう。行きは、八幡山の東側から湖周道路に出たが、４０分ほど走っ
ただろうか、ようやく登り口に着く。公称８０８段という石段は急峻である。
しかも段差が不ぞろいである。
３０センチほどの所もある。手すりはない。休み休み２０分ちょっとかかって本堂のある場所に到着する。
５、６０段も上がると、息が切れる。しんどいので、途中で、「後どれくらいですか」と降りてくる人に友人が
聞く。「半分ぐらいでしょう。ま、ボツボツ行きまひょ」との答え。最後の１００段ほどは、特に急峻である。
上がりきると、しばらく動けなかった。中学生らしき運動部員が、最後の１００段ほどを駆け上がっていった。
西国３１番札所。本堂は拝観無料。三重塔、三仏堂、鐘楼など格式がある建物が並ぶ。本尊は千手十一面観音
だったと記憶しているが、直接、拝観することはできなかった。地元の人が推奨する午後、境内から見る
琵琶湖のきらきら光る湖面は確かにすばらしい。近江富士といわれる三上山も遠望できる。
山上に建つ寺を訪れる場合、行き（上り）は怖くても、帰り（下り）は、よいよいというのが普通だが、長命寺
は違う。「行きも怖いが、帰りも怖い」。時間的には１０分ちょっとで麓まで下りたが、下手をすると“ひざが
笑う”。かなり慎重に下りなければならなかった。カニのように横になって降りる女性にも出逢った。
下りた後、近江八幡駅まで自転車を走らす。帰りは、白鳥川沿いの自転車・人専用道を走る。途中、広大な農地
が広がる。その一つで、キャベツ畑をトラクターでつぶしていた。もったいない感じがしたが、帰って農家出身の
女房に聞くと、梱包費も出ないという。何か生かす方法はないものか。政治の貧困を感じる。
帰りは３０数分で、近江八幡駅に戻れたが、自信のない人はこのような行軍は避けた方がよさそう。自転車は
ひざより上の筋肉を使う。階段の上りはひざより下の筋肉を使う。階段のくだりはひざにくる。ひざが笑いそうに
なった。使う筋肉が違うので、しのげたが、ほぼ限界という感じがした。
【写真は紅葉に覆われる瑞龍寺の山門＝滋賀県近江八幡市で】